Jonathan Demme'in yönettiği 1980 yapımı Melvin ve Howard, Amerikan rüyasının sıra dışı ve dokunaklı bir portresini çiziyor. Film, Nevada çölünde çalışan şanssız ve iyi kalpli bir sütçü olan Melvin Dummar'ın (Paul Le Mat) hayatını konu alır. Bir gece, yolda yarı baygın halde bulduğu sakallı, yaşlı bir adamı (Jason Robards) arabasına alır. Bu adamın, efsanevi milyarder ve eksantrik Howard Hughes olduğunu sonradan anlayacaktır. Bu kısa ama unutulmaz karşılaşma, Melvin'in sıradan hayatını temelden sarsacak bir iddiaya dönüşür: Hughes'un vasiyetnamesinde mirasçılardan biri olarak gösterilmek.

Film, gerçek bir hukuki vakadan yola çıkarak, şans, kimlik ve Amerikan mitleri üzerine derinlemesine düşündürüyor. Paul Le Mat, safiyane iyimserliği ve hayal kırıklıklarını mükemmel dengeleyen bir performans sergilerken, Jason Robards'ın Hughes portresi kısa süreliğine ekranda olsa da son derece etkileyicidir. Mary Steenburgen ise Melvin'in karısı Lynda rolüyle En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu Oscar'ını kazanmış, karakterin naif hayallerini ve hüsranlarını unutulmaz bir şekilde canlandırmıştır.

Melvin ve Howard izlemek için birçok neden var. Jonathan Demme'in insancıl yönetmenliği, sıradan insanların olağanüstü bir iddianın içinde nasıl savrulduğunu gerçekçi ve hicivli bir dille anlatıyor. Film, 1980'ler Amerika'sının sosyal dokusunu başarıyla yansıtırken, medyanın sansasyonel haberciliğini ve hukuk sisteminin bürokrasisini de eleştirel bir gözle inceliyor. Komedi ve dram unsurlarını dengeli bir şekilde harmanlayan bu film, 'küçük adamın' büyük sisteme karşı verdiği mücadelenin hem komik hem de hüzünlü hikayesini sunuyor. Gerçek bir hikayeden uyarlanmış olması, izleyiciye yaşamın tuhaf tesadüflerini düşünme fırsatı veriyor.